Ga je met je gezin naar Dubai? Zet dan zeker een woestijnsafari op je lijstje. Dieren spotten, eindeloos ravotten in het zand en kennismaken met de Bedoeïenencultuur: avontuurlijk, leerzaam én leuk voor kinderen. Onze blogger Cindy neemt je mee naar een sprookje van duizend-en-een-nacht midden in de Dubai woestijn.
Dubai woestijn
Binnen een uur rijden vanaf het centrum van Dubai sta je midden in de woestijn, in het oudste nationale park van de Verenigde Arabische Emiraten: de Dubai Desert Conservation Reserve. Hier vind je rode zandduinen, Arabische gazelles en de zeldzame Arabische oryx, een antilope met witte vacht en rechte hoorns.
De beste tijd om de woestijn te bezoeken is van november tot en met maart, met temperaturen tussen de 25 en 30 graden. December en januari zijn het drukst, in onze voorjaarsvakantie is het wat rustiger in Dubai.
Op woestijnsafari met Platinum Heritage Dubai
Ik boekte een woestijnsafari bij Platinum Heritage Dubai. Alles is tot in de puntjes verzorgd: een vriendelijke gids, goed vervoer, heerlijk eten en een authentieke sfeer. Aan het einde van de middag worden we opgehaald in het centrum van Duba. De timing is perfect, zo zijn we precies op tijd voor de zonsondergang in de woestijn.
Wat ik ook belangrijk vind: dit is de enige eco-vriendelijke woestijnsafari in Dubai. Platinum Heritage Dubai wil de natuur en cultuur in dit gebied beschermen, daarom doen ze bewust niet aan ‘dune bashen’, want dat crossen door de duinen verstoort het kwetsbare woestijnlandschap. In plaats daarvan toer je in een klassieke Land Rover rustig over bestaande paden. Zo blijft de natuur bescherm en kun je onderweg in alle rust genieten van het uitzicht. En reizigers na jou ook.
Op weg naar de woestijn
Tijdens de rit naar de woestijn vertelt onze vrolijke gids Ali honderduit over de geschiedenis, de cultuur en de natuur. Het landschap verandert voor onze ogen: de wolkenkrabbers maken plaats voor een uitgestrekt zandlandschap met her en der wat nederzettingen.
We passeren de Al Marmoom kamelen-racebaan, de grootste racebaan van Dubai. Gids Ali vertelt dat alleen vrouwtjes meedoen aan kamelenraces en dat zij een snelheid halen van wel 75 km/u. Even verderop ligt het enige kamelenziekenhuis ter wereld, in deze luxe kliniek worden alleen kamelen behandeld. Die eigenlijk geen kamelen maar dromedarissen zijn, omdat ze maar één bult hebben, maar dat mag de pret niet drukken. Dit soort leuke feitjes gecombineerd met de kamelen die je langs de weg ziet sjokken, maken het ritje naar de woestijn al een leuke ervaring met kinderen.
Tocht door de woestijn
In het plaatsje Magrab stappen we over op een klassieke Land Rover uit de jaren 50. Maar eerst krijgen we een traditionele hoofddoek (sheila) omgeknoopt om ons te beschermen tegen zon, stof en zand. Nu zijn we klaar voor vertrek!
Onze gids Ali manoeuvreert ons behendig door het mulle zand, terwijl hij hij in geuren en kleuren vertelt over de unieke flora en fauna en over het werk van de organisatie om dit gebied te beschermen. Al vrij snel spotten we meerdere oryxen en gazelles, op gepaste afstand stoppen we even om ze te bewonderen. Trots vertelt Ali dat de zeldzame oryx hier dankzij een speciaal fokprogramma voor uitsterven is behoed.
Bij een hoge zandduin stappen we even uit om het landschap in ons op te nemen. De zandvlaktes zijn eindeloos, rood zand, waar je ook kijkt. Een levensgrote zandbak, wat een feest voor kinderen.
De zon zakt langzaam weg. Door de zware bewolking missen we de vurige kleuren, maar dat mag de pret niet drukken. We rijden verder naar de valkenshow, waar een valkenier laat zien hoe deze vogels eeuwenlang werden ingezet voor de jacht.
Kennismaken met de Bedoeïenencultuur
In het Bedoeïenenkamp krijgen we een warm welkom met koffie en verse dadels. Het voelt alsof we een Arabische sprookjeswereld binnenstappen. Het terrein is sfeervol verlicht en ziet er prachtig uit met kleurrijke tenten, tapijten en zachte kussens. We leren over Arabische koffie, brood bakken en de functie van traditionele Bedoeïenententen, die gemaakt van geitenhaar zodat ze beter bestand zijn tegen hitte en zandstormen. Als je wil, kun je een tijdelijke hennatatoeage laten zetten of een kort ritje maken op een kameel.
Inmiddels komen de lekkerste geuren ons tegemoet, het is tijd om plaats te nemen in een van de tenten voor een heerlijk feestmaal. Op mooie schalen krijgen we de lekkerste hapjes, zoals linzensoep, hummus, baba ganoush en versgebakken broden. Daarna volgt een buffet met traditionele vleesgerechten, groenten en kruidige rijstschotels. Eet je vegetarisch? Geef dit vooraf even door zodat je meer keuze hebt.
Tussen de gangen door is er muziek en dans. Bezoekers mogen meedoen, maar niets hoeft. We sluiten af onder de sterren met vers fruit en mijn favoriete dessert, Arabische luqaimat, een soort mini-oliebolletjes met dadelsiroop en honing. Met onze voeten in het zand, in deze sfeervolle setting midden in de woestijn, voelt de bewoonde wereld ver weg. Met een beetje weemoed neem ik na het dessert afscheid van dit idyllische plekje en brengt Ali ons weer terug naar Dubai.
Overnachten in de woestijn
Wil je nog langer genieten van dit sprookje? Blijf dan overnachten in een stenen woestijnwoning in een Bedoeïenenkamp. Als een echte nomade verblijf je in een eenvoudig huisje onder de sterrenhemel midden in de woestijn.
Met comfortabele bedden, een magische sterrenhemel en de volgende ochtend misschien wel een ballonvaart bij zonsopkomst – die zet ik op mijn wensenlijstje voor de volgende keer!
Nog een paar tips voor je avontuur in de woestijn
Reis je met kinderen jonger dan 5 jaar, dan kun je alleen een privé safari boeken bij Platinum Heritage Dubai. Autostoeltjes zijn niet standaard inbegrepen, dus vraag bij je boeking naar de mogelijkheden.
Draag lichte, comfortabele kleding van linnen of katoen. Van november tot maart koelt het na zonsondergang snel af in de woestijn, dus neem een vestje of trui mee, dat is aangenamer in de open auto.
Bescherm je goed tegen de zon met een zonnebril, zonnebrand en een petje. Dichte schoenen lopen makkelijker in het zand dan open schoenen of sandalen.
Meer tips nodig? lees ook ons uitgebreide blog over Dubai met kinderen.
