Autorondreis op Kyushu met kinderen

Ben je een reis naar Japan aan het plannen voor je gezin? Heb je al wel eens aan het eiland Kyushu gedacht? Op Kyushu vind je veel variatie: van actieve vulkanen en dramatische berglandschappen tot bruisende steden en uitgestrekte stranden. Het eiland biedt een mix van traditionele en moderne Japanse cultuur, met authentieke onsen-dorpen, klassieke tempels en zelfs een vleugje Nederlandse geschiedenis. Dankzij het subtropische klimaat is het een heerlijke bestemming voor een roadtrip met het gezin, waarbij je op je eigen tempo verborgen parels ontdekt.

Autorondreis Kyushu

Het eiland Kyushu ligt ten zuiden van het eiland Honshu en is het 3^e grootste eiland van Japan. Het is nog minder ontdekt door toeristen dan het eiland Honshu met de beroemde steden Tokio, Kyoto, Osaka en Hiroshima. Kyushu heeft een subtropisch klimaat met vulkanen, warmwaterbronnen en veel groen.

Kyushu ligt op zo’n 350 kilometer van Zuid-Korea, zo kwamen via Kyushu veel invloeden van het Aziatische vasteland Japan binnen. Dit eiland wordt daarom beschouwd als de bakermat van de Japanse beschaving. Met een Nederlands tintje bovendien, want vanaf 1639 kreeg de Nederlandse VOC op dit eiland het alleenrecht voor de handel met Japan vanuit Europa.

Roadtrip Kyushu in 15 dagen

Het openbaar vervoer op Kyushu is uitstekend, wij kozen ervoor om het eiland in een huurauto te verkennen. Dat geeft je namelijk meer vrijheid en flexibiliteit om de prachtige natuur op dit eiland te verkennen. Je kunt stoppen waar en wanneer je wil, net wat makkelijker dan wanneer je met de trein en bussen reist. De wegen zijn goed en het verkeer is rustig, wij vonden de autoreis een aantrekkelijke manier om dit eiland te verkennen.

Dit was onze route over het noordelijke deel van het eiland Kyushu:

Fukuoka (3 nachten): tempels, streetfood en strand
Nagasaki (3 nachten): Peace Park, Nederlandse historie en uitzicht vanaf Mount Inasa
Mount Aso (3 nachten): actieve vulkaan en spectaculaire Takachiho-kloof
Kurokawa Onsen (1 nacht): ontspannen in traditionele warmwaterbronnen
Yufuin (1 nacht): de hellen van Beppu en Yufuin Floral Village
Kitsuki (2 nachten): relaxen in een strandhuis
Fukuoka (1 nacht): auto inleveren en afsluiten in een capsulehotel

Fukuoka

Met de Shinkansen rijden we vanuit Hiroshima in een uurtje naar Hakata Station in Fukuoka. Fukuoka is een miljoenenstad in het noorden van Kyushu. Tempels, streetfood, sport, strand, shoppingmalls, je vindt het hier allemaal. In Fukuoka verbleven we in het WeBase Hakata Hostel. Voor meer informatie over deze en onze andere slaapplekken in Japan lees ons blog kindvriendelijke hotels in Japan.

Op de 1^e dag verkennen we het oude deel van de stad, Hakata. Hier bezoeken we de Sofukuji tempel (de eerste zen-tempel van Japan) en de Tochoji-tempel, met een imposant Boeddhabeeld van bijna 11 meter hoog. Daarna duiken we het levendige Canal City in, een enorm winkelcentrum met robotwinkels, gamehal, fonteinen en een dagelijkse lichtshow. We sluiten de dag af bij een yatai-stalletje langs de rivier, voor de beroemde Hakata ramen.

De volgende dag bezoeken we de ruïnes van Fukuoka Castle, midden in het Maizuru Park. Via smalle winkelstraatjes wandelen we naar de vismarkt bij de haven, hier eten we heerlijk verse sushi van de lopende band. Daarna relaxen we met onze voeten in het zand bij Momochi Seaside Park, aan de voet van de Fukuoka Tower. Dit kunstmatige zandstrand heeft een boulevard met een paar winkels en strandtentjes. Populair bij toeristen en bij de inwoners zelf.

Vanuit Fukuoka maken we met de trein nog een tripje naar de Dazaifu Tenman-gū tempel. Deze tempel ligt in een enorm uitgestrekt bosrijk gebied en is gewijd aan een belangrijke Japanse wijsgeer. Veel studenten komen hier om succes vragen voor hun studie, dat proberen onze tieners natuurlijk ook uit. Tijdens ons bezoek stond de rode tempel in de steigers, maar er zijn hier zoveel schrijnen en tempels dat er meer dan genoeg te bewonderen was. Het straatje vanaf het station naar deze tempel toe is erg gezellig met winkeltjes, restaurants en koffiezaakjes.

Er is nog veel meer te zien en te beleven in Fukuoka. Geniet van het uitzicht vanaf Fukuoka Tower, maak een fietstocht door Ohori Park in de kersenbloesemtijd, ga naar een honkbalwedstrijd of popconcert in de Fukuoka Dome, of bezoek het sumoworsteltoernooi in november. Bekijk de acties van Klook, waar je vaak met korting tickets kan kopen voor attracties.

Nagasaki

Op dag 4 halen we onze huurauto op. Het is zo’n 2 uur rijden naar Nagasaki, maar wij nemen de tijd om het mooie gebied tussen Fukuoka en Nagasaki te verkennen en maken er een dagtrip van.

We starten bij Futamigaura in Itoshima. Op deze prachtige plek staat een grote witte torii-poort in zee. Het touw tussen de rotsen symboliseert de verbondenheid in een gelukkig huwelijk. Onze volgende stop is de prachtige Shiraito-waterval van wel 30 meter hoog. Bij deze waterval hoort nog een toeristische attractie: nagashi somen. Hierbij is het de kunst om met eetstokjes koude noedels op te vangen die door een bamboepijp stromen. De Japanners zijn er gek op, het is hier enorm druk, wij rijden liever verder naar een mooie lunchlocatie bij een groot stuwmeer.

Onze laatste tussenstop is Ureshino Onsen, dit stadje staat bekend om de groene thee en traditioneel gekookte tofu. Wij wandelen hier door de prachtig gelegen theeplantages en rijstvelden en bewonderen de grootste theestruik ter wereld. Aan het einde van de dag komen we aan in Nagasaki. Natuurlijk kun je ook met de trein van Fukuoka naar Nagasaki reizen, wij hadden al dit moois niet willen missen. We slapen in het Grand Base Nagasaki City is een prima appartement om met je gezin te verblijven

De volgende dag kopen we eerst een dagpas voor de vrolijk gekleurde trammetjes die Nagasaki doorkruisen, de ideale manier om deze stad te verkennen. Vandaag staat een bezoek aan het Nagasaki Peace Park en het indrukwekkende Nagasaki Aytomic Bomb museum op het programma, om de aanval met de atoombom in 1945 te herdenken. Net als in Hiroshima zijn we onder de indruk van de gevolgen van deze aanval, we worden er stil van.

Een tram brengt ons vervolgens naar de Sofukuji-tempel en de Meganebrug, die vanwege de vorm en weerspiegeling ook bekendstaat als de brillenbrug. Mijn man en zoon besluiten Mount Inasa te beklimmen, mijn dochter en ik nemen de kabelbaan en we treffen elkaar weer bij het uitkijkpunt op Mount Inasa op 333 meter hoogte. Dit uitzicht staat bekend als een van de 3 mooiste nachtelijke uitzichten van Japan. En het is inderdaad prachtig, je kijkt uit over het centrum en de haven van Nagasaki.

De volgende dag bezoeken we het schiereilandje Dejima. Hier was een Nederlandse handelspost van de VOC gevestigd, dit was 2 eeuwen lang de enige toegangspoort naar Japan vanuit het westen. Nu ligt op het schiereilandje Dejima een aardig openluchtmuseum dat helemaal gewijd is aan deze samenwerking met de VOC. In de omgeving van Dejima vind je veel westerse gebouwen met Nederlandse namen erop, bijvoorbeeld aan de Dutch Slope en in Glover Park. Best leuk om eens doorheen te wandelen. Delfts Blauw zie je ook regelmatig terugkomen in Nagasaki.

Nog meer Nederlandse invloeden vind je in het themapark Huis ten Bosch vlakbij Nagasaki. Met typisch Nederlandse gebouwen op ware grootte zoals de Domtoren, de Sneeker Waterpoort en natuurlijk paleis Huis Ten Bosch. Je kunt hier ook overnachten.

Mount Aso

We verlaten de stad en rijden naar het groene hart van Kyushu, naar Mount Aso. Mount Aso is een van de grootste actieve vulkanen ter wereld en ligt in een indrukwekkend groen landschap. De rit van Nagasaki naar Aso duurt ongeveer 3 uur en onderweg heb je de mooiste uitzichten op de bergen en het platteland van Kyushu.

Mount Aso ligt in het Aso-Kuju National Park. De caldera rond de vulkaan heeft een doorsnee van 25 kilometer en een omtrek van 100 kilometer. Midden in de caldera staat de actieve Nakadake krater. Op dagen dat de vulkaan veel giftige gassen uitspuwt, is de toegang gedeeltelijk of helemaal afgesloten. Check dus vooraf of de vulkaan toegankelijk is.

Wij hebben geluk, een paar dagen voor aankomst is de vulkaan minder actief geworden, het dreigingsniveau is teruggeschakeld naar het laagste niveau. Je kunt de krater vanuit verschillende hoeken bekijken, de stoom en rook die opstijgen uit het meertje in het hart van de krater zijn indrukwekkend om te zien. Het lijkt wel een maanlandschap waar we doorheen wandelen. Daarna brengen we een bezoekje aan het Mount Aso Volcanic museum. Vooral de film over het ontstaan van dit gebied is indrukwekkend, verder valt het museum wat tegen.

Aso-Kuju National Park is een gebied waar veel sportieve activiteiten mogelijk zijn. Rondom de vulkaan liggen meerdere wandelpaden. Je kunt zelf op pad gaan of een excursie boeken voor een intensieve trektocht. Andere activiteiten die je hier kan boeken: mountainbiketochten, paardrijden, een helicoptervlucht boven de vulkaan Nakadake.

Wij maken een mooie wandeltocht met uitzicht op de werkende vulkaan en hebben aan het einde van de dag nog een verrassing in petto voor onze tieners: ze gaan paragliden! Na een korte veiligheidsinstructie nemen ze een aanloop vanaf een bergtop en … daar gaan ze. Samen met hun instructeur zweven ze over dit prachtige natuurgebied. Een wereldervaring!

We verblijven in een huisje in Takamori, een prima uitvalsbasis om dit gebied te verkennen. De volgende dag maken we een dagtrip naar de sprookjesachtige Takachiho-kloof, dat is zo’n 45 minuten rijden. Deze kloof is ooit ontstaan door een vulkaanuitbarsting en dat is duidelijk te zien aan de grillige, steile rotswanden waar een kristalheldere rivier door stroomt. De Takachiho-kloof is beroemd om zijn smaragdgroene water, dramatische kliffen en prachtige watervallen. Het is hier onbeschrijflijk mooi.

Met een roeibootje kun je een klein stukje door de kloof varen langs de grootste waterval. Maar ook als je het wandelpad volgt dat dwars door de kloof langs de rivier loopt, heb je een adembenemend uitzicht op de waterval en de kliffen. We zijn hier in juli niet de enige bezoekers, maar toch straalt dit gebied een en al rust uit. Ik dacht dat het nooit zo mooi kon zijn als op de foto’s, geloof me, het is hier zelfs mooier!

Bij de kloof liggen verschillende schrijnen en tempels, wij bezoeken de grote Takachiho-schrijn die prachtig verscholen ligt in de bossen.

De laatste dag in dit prachtige gebied toeren we met de auto door het imposante landschap. Aso Kuju Nationaal Park is een uitgestrekt gebied, naast de werkende vulkaan Nakadake zijn er meer vulkaantoppen te ontdekken: Kishimidake, Eboshidake, Takadake en Nekodake. We rijden van uitkijkpunt naar uitkijkpunt om het indrukwekkende landschap vanuit alle hoeken in ons op te nemen. Bij ieder uitkijkpunt zijn wandelroutes en voorzieningen zoals toiletten en een winkel met streekproducten en souvenirs. We bezoeken een natuurlijke waterbron in Minamiaso, lunchen in een klein berghutje, speuren naar grazende koeien langs de Milky Road en smullen van softijsjes die gemaakt zijn met melk uit deze regio.

Het landschap is hier opvallend groen en heeft bijzonder gevormde bergen, die een scherp contrast vormen met het maanlandschap van de werkende vulkaan. Onze favoriet is Komezuka, een kegelvormige vulkaan die helemaal met gras is begroeid in de lente en zomer.

Nog een leuk weetje voor kinderen: overal in deze regio kom je beer Kumamon tegen, dit is de mascotte van Kumamoto. Ook de karakters uit de mangaserie One Piece zie je hier veel, omdat de bedenker uit deze regio komt. Er staan zelfs meerdere One Piece standbeelden verspreid over dit gebied, bijvoorbeeld bij Aso station en Takamori Station, waar ook de One Piece trein aankomt en vertrekt.

Kurokawa Onsen

Voor een laatste blik op de werkende vulkaan Nakadake maken we nog een wandeling op de grasvlakte Kusasenri, die voor het vulkaanmuseum ligt. Dan reizen we verder naar Kurokawa Onsen, dat bekend is om de warmwaterbronnen (onsen). De rit over de Yamanami Highway duurt officieel een uurtje, met alle stops die we maken om van het indrukwekkende uitzicht te genieten doen wij er een stuk langer over.

Onderweg bezoeken we de Aso-jinja tempel, een shinto-tempel van zeker 2.000 jaar oud. Hier in het dal is het een stuk warmer en benauwder dan boven in de bergen, we missen het frisse windje van de bergen direct. De route over de Yamanami Highway is prachtig, bij iedere bocht wordt het uitzicht mooier lijkt het wel. We lunchen bij een prachtig uitkijkpunt met een laatste blik op het natuurgebied waar we de afgelopen dagen hebben doorgebracht.

Kurokawa Onsen is een van de mooiste onsen-dorpen in Japan, met traditionele houten gebouwen, smalle steegjes en een serene sfeer. Alles draait hier om de onsen, dit zijn badhuizen met natuurlijke warmwaterbronnen die zijn ontstaan door thermische activiteit van vulkanen. Japanners baden al eeuwenlang in deze bronnen. Een bezoekje aan een onsen is een beetje te vergelijken met een saunabezoek. Het warme water is een weldaad voor het lijf en je komt er heerlijk tot rust.

Meestal zijn de baden voor mannen en vrouwen gescheiden. Heb je een tatoeage, informeer dan voor je bezoek of deze zijn toegestaan. In Japan worden tatoeages van oudsher geassocieerd met de Japanse maffia (Yakuza), daarom worden bezoekers met een tatoeage vaak geweigerd in een onsen. Voor toeristen met tatoeages wordt soms een uitzondering gemaakt, dan zijn bij de onsen speciale pleisters te koop om de tatoeage mee af te plakken.

In Kurokawa Onsen kun je kiezen voor een speciale onsen-hopping-pas waarmee je toegang krijgt tot meerdere badhuizen in het dorp. Bezoekers wandelen in yukatan (zomerkimono) van het ene badhuis naar het andere.

Wij kiezen niet voor onsen-hopping, maar overnachten in een traditionele Japanse herberg (ryokan) die meerdere onsen heeft. Je kunt hier bijvoorbeeld ook een privé-onsen boeken voor je gezin. Bekijk hier de prijs en beschikbaarheid. Onze favoriet is de gemengde onsen waar we met zijn vieren badderen in een natuurbad aan de rivier, met het geruis van een waterval op de achtergrond. Na het uitgebreide badritueel in de onsen krijgen we een uitgebreide Japanse maaltijd met de lekkerste hapjes voorgeschoteld.

Yufuin

Volledig ontspannen reizen we verder naar Yufuin. Dat is nog geen 2 uur rijden, maar we hebben nog een leuke tussenstop op het programma. Na 5 kwartier rijden stoppen we in Beppu. Deze stad staat ook bekend om de onsen, maar ze hebben hier een nog spectaculairder natuurverschijnsel: de 7 hellen van Beppu. Dit zijn warmwaterbronnen in allerlei bijzondere kleuren. De hellen zijn kokendheet en dus zeker niet bedoeld om in te badderen dus.

Wij bezoeken Umi Jigoku, de ‘zeehel’, deze heeft prachtig turquoise water. Deze kokende bron ligt in een mooie Japanse tuin, waar ook nog een kleinere oranjekleurige bron ligt. Verder is er een grote vijver met waterlelies, de grote bladeren zijn sterk genoeg om kleine kinderen te dragen. We bezoeken hier ook nog een kleine tempel met rode torii-poorten en relaxen nog even in een voetenspa. In het restaurant proeven we gestoomde pudding, de lokale lekkernij.

Daarna reizen we nog een half uur verder naar Yufuin, een charmant stadje in een groene vallei, met de imposante Mount Yufu op de achtergrond. We bezoeken Yufuin Floral Village, een klein straatje gebaseerd op de Engelse Cotswolds en een enorme hype op social media. Het is behoorlijk toeristisch hier, dat is even schakelen na de afgelopen dagen in de natuur. Floral Village is een piepklein straatje vol souvenirs en merchandise, wij vonden het wat tegenvallen. Wat we nog wel grappig vonden was het Nijntje-café in de grotere winkelstraat, je kunt hier Nijntjekoekjes en broodjes eten, Nijntjeboekjes lezen en er is zelfs een kleine eregalerij voor Dick Bruna.

Kitsuki

Het laatste deel van onze roadtrip brengen we door aan het strand. Vandaag hoeven we maar 5 kwartier te rijden. Na zo’n 3 kwartier komen we aan bij onze eerste stop, het Itogahama beachside park. We kunnen namelijk pas eind van de middag inchecken in onze volgende accommodatie, een afgelegen strandhuis aan Nada Beach. Daar zijn weinig strandvoorzieningen, er is 1 hamburgertent maar die is vandaag (zondag) gesloten. Dus besluiten we de ochtend door te brengen in het Itogahama beachside park.

Hier is het wat levendiger, er zijn meerdere strandtenten, er hoort ook een camping bij met een grote speeltuin. Onze tieners vermaken zich uitstekend met een bodyboard in zee. Nog een half uurtje rijden en dan checken we ’s middags in bij het strandhuis in Nada Beach, in de buurt van Kitsuki.

We verblijven in een prachtig traditioneel huis aan het strand, dat van alle gemakken is voorzien. Het ligt wat afgelegen, maar dat is juist de charme van dit huis. Van de vriendelijke eigenaar mogen we gebruikmaken van 4 SUP’s en een kano. De barbecue op het strand sluiten we af met een kampvuur. Op onze rug in het zand tellen we tientallen vallende sterren. De volgende ochtend staan we vroeg op om de zonsopkomst boven de rode torii-poort in zee te bekijken. Verder doen we hier niet veel behalve relaxen, lezen, rondpeddelen op de SUP en in de kano.

Nada Beach is erg rustig, we lijken de enige bezoekers. Precies wat we zochten, een heerlijke afsluiting van deze rondreis op Kyushu. Met Tokio nog in het vooruitzicht genieten we hier juist van de rust en het strand. Als je wat meer wil beleven, is Kitsuki dichtbij. Daar kun je het kasteel of een van de goed bewaard gebleven samurai-woningen bezoeken. Hier zijn meerdere goede restaurants, wij kookten in ons strandhuis en deden onze inkopen in een mega-supermarkt met de lekkerste broodjes, een uitgebreid assortiment groente en fruit en kraakverse sushi.